Das ist sicherlich eher eine Sicherheitsmaßnahme als eine Geldscheffelmasche. Vielleicht hilft dir völlige Sichtweise aus einer anderen Richtung:
jeder Text, den du verschickst, kann von den ICQ-Servern archiviert, gelesen, ausgewertet und querdurchsucht werden über all deine Chat-Partner. Das daraus resultierende Profil könnte eine Menge über dich aussagen. Würdest du hingegen verschlüsselt mit deinen Partnern kommunizieren (oder Dateien verschlüsselt verschicken), dann kann das ICQ auch alles gerne behalten - nur anfangen können sie damit dann sehr viel weniger.
Miranda ist eine Software, kein Protokoll (wie ICQ) an sich. Dieses unterstützt auch Verschlüsselung. Genauso Pidgin oder Trillian. Alle drei Messenger haben vor allem die Eigenschaft, dass sie mehrere Protokolle gleichzeitig beherrschen, z.B. ICQ, AIM, Y!, Live, XMPP...