Hi,
1. Ja, Linux ist gratis.
2. Das ist nicht einfach zu beantworten. Linux besteht aus einem Grundgerüst, dem sogenannten Kernel, welcher um alle möglichen Programme und Funktionen erweitert werden kann.
Es gibt Firmen, Organisationen und auch Privatpersonen, die ein vollständiges Linux-Paket zusammengestellt haben und zum Download anbieten. Diese Pakete nennen sich Distributionen. Das Wort Linux-Distribution hast Du sicher schoneinmal gehört.
Die Tatsache, dass Linux quelloffen ist und jeder Mensch etwas beisteuern kann, hat zur Folge, dass es soviele Linux-Distributionen gibt, dass man eigentlich garnichtmehr weiß, was man nehmen soll.
Ich selber habe die Erfahrung gemacht, dass Linux Mint (
http://www.linuxmint.com) recht einsteigerfreundlich ist und man gut damit arbeiten kann. Auch wenn man kein Computer-Genie ist, kommt man damit klar. Für mich selber ist es nix, da ich wieder einige Punkte zum Meckern gefunden habe, aber zum Schnuppern ist es sicherlich ganz gut.
Alternativ kannst Du auch diverse Live-DVDs ausprobieren. Das sind Linux-Systeme die man direkt von der Scheibe starten kann, ohne es auf die Festplatte installieren zu müssen.
Soundi